Vilka är skillnaderna mellan Cat5, Cat6 och Cat7 Ethernet-kablar?
Det finns många typer av Ethernet-kablar, men vilken är rätt för dig?
I flera år, om du frågade någon nörd som var den bästa kabeln, var svaret ofta Cat5 (även om de mestadels hänvisade till den efterföljande varianten Cat5e. Mer om det senare).
Nummerering av de olika kategorierna började alla när koppartelefonkabel sedan återanvändes för att bära båda röstkommunikationsdata. Dessa äldre kablar var oskärmade i en tvinnad parkonfiguration, betecknad som Cat1. De har en datahastighet som maxade ut vid en Pokey 1 Mbps, även om ingen skulle använda detta för en dataförbindelse i decennier efter. (Bra uppringning från 90-talet.)
Så vad är skillnaderna mellan de moderna kategorierna och vilken bör du använda för ditt hemnätverk?
Cat5
Det fanns vissa standarder emellan, men nästa standard var Cat5. Detta var en vanlig Ethernet-standard, även om den är ganska föråldrad vid denna tidpunkt. Det är anmärkningsvärt eftersom genomströmningshastigheterna var en trevlig, runda 100 Mbps, på avstånd upp till 100 meter. Ingen ska försöka driva ett nätverk på Cat5 i dag, och kablarna är inte ens tillgängliga för köp.
Cat5e
Den efterföljande standarden är Cat5e, och "e" står för "Förbättrad." Den mer moderna Cat5e-kabeln produceras till en högre standard och är utformad för att minska "överhörning", vilket är fenomenet oönskad överföring av signaler i ledningen som minskar genomströmningen. Cat5e kan ha hastigheter på 1000 Mbps och används i många bostads- och kommersiella trådbundna applikationer för Gigabit Ethernet. Detta är den långsammaste kabeln som någon ska använda för en ny Ethernet-installation, och dess främsta fördel är för närvarande dess lägre kostnad.
Det finns också en plan att öka hastigheterna på Cat5e till 5 Gbps över de befintliga kablarna, känd som IEEE P802.3bz-standarden, som också fungerar på Cat6-kablar.
Cat6
Nästa standard upp är Cat6, som är lindad tätare med en nylonspline och skärmning för att ytterligare minska korsningen och minska störningarna. Medan den uppenbara fördelen med Cat6-kablar är att genomströmningen stöter upp till löjliga 10 Gbps, men detaljen är att dessa hastigheter är begränsade till 55 meters avstånd, vilket är kortare än för Cat5- eller Cat5e-körningar, och på längre avstånd går tillbaka till 1 Gbps.
Medan hastigheterna är snabbare för Cat6 på kortare körningar, är nackdelen att trådarna är styvare vilket gör dem svårare att böja, och de tjockare trådarna är svårare att avsluta. Cat6 har också traditionellt varit dyrare, även om prisskillnaden jämfört med Cat5e har minskat med tiden.
Cat6a
Cat6a skiljer sig för det mesta inte så mycket från Cat6, men det finns vissa skillnader som är värda att notera. Kostnaden är cirka 20-35% högre än Cat6, men den maximala kabellängden är 100 meter över alla system och villkor för Gigabit Ethernet; den teoretiska topphastigheten är 10 Gbps över 100 meter kabel. Överföringsbandbredden fördubblas också, från 250 till 500 MHz, och Cat6a-kablar är ofta skärmade, vilket gör dem idealiska för industriellt bruk.
Cat7 och därefter
Den senaste “kabeln på blocket” är Cat7, som är skärmad och kräver en GigaGate45-anslutning. Hastigheterna är otåligt snabba, på kortare avstånd, maxar ut med 100 Gbps på mindre än 15 meters avstånd och återgår till 10 Gbps på längre avstånd. Det finns också en Cat8-standard som fortfarande håller på att slutföras, men det finns för närvarande inga växlar med en målinriktad genomströmning på 40 Gbps på längre avstånd. Dessa "nästa generations" kabelval i Cat7 och högre är mer lämpade för datacenter än bostadsprogram.
Beslutstid
Men vilken kabel är bäst att använda? Precis som det inte finns någon bästa dator eller bästa router för alla, kommer det att bero på några variabler.
Ur ett kostnadsperspektiv är Cat5e den billigaste, Cat6 kostar bara lite mer (och anser att arbetskraften ofta är den större kostnaden), och varje generation utöver kostar betydligt mer. Cat5e är den mest flexibla runt svängar och hörn, och därför den mest "problemfri" för DIY-installatören, där Cat6 är tjockare, och så vidare går upp. Slutligen, med snabbare hastigheter som troligen kommer till Cat5e, finns det gott om liv i denna äldre standard.
Detta måste balanseras mot målet att "framtidssäkra" nätverket. Ledningarna är ett projekt att installera, och arbetskraftskostnaderna, när de utförs av professionella, överstiger vanligtvis materialkostnaden. Men det är frestande att spendera lite mer i hopp om att nätverket kommer att övergå kringutrustning. För dem som vill ta denna rutt är Cat6 eller Cat6a bra alternativ.
Med praktiskt taget alla konsumentutrustningar, såsom routrar, moderkort och Ethernet-kort, max ut med 1000 megabit eller 1 Gbps. Så för närvarande och sannolikt många år framöver kommer den typiska användaren inte att kunna dra fördel av de 10 Gbps och snabbare hastigheter för Cat6a och högre kablar